Glaciers d'Islande 2026 : Vatnajökull, Jökulsárlón et noms

Choix de réservation : la randonnée glaciaire sur le Sólheimajökull, dès 104 $ par personne. Vérifiez les dates Détails de l'excursion

Les glaciers islandais se présentent sous deux formes. Les calottes glaciaires reposent sur les hauts plateaux comme des couvercles, et les glaciers émissaires s'en échappent pour descendre dans les vallées. Sólheimajökull, où se déroulent les randonnées de ce site, est l'une de ces langues glaciaires : il s'écoule depuis la calotte glaciaire du Mýrdalsjökull, qui couvre à son tour le volcan Katla.

Ce guide répond aux questions les plus recherchées : comment s'appellent les glaciers et ce que signifie jökull, qu'est-ce que le Vatnajökull, quelle est la montagne la plus haute, quels sont les volcans célèbres, quelle est la profondeur du Jökulsárlón et quand voir Diamond Beach.

La réponse rapide

Jökull signifie glacier en islandais. Le plus grand est le Vatnajökull (environ 7 600 km²), suivi du Langjökull, du Hofsjökull et du Mýrdalsjökull ; ensemble, les glaciers couvrent environ 10 % du pays. Le Hvannadalshnúkur (2 110 m), le plus haut sommet, se trouve sur le bord du Vatnajökull. Le Jökulsárlón, profond d'environ 280 m, est l'endroit où flottent ses icebergs, et Diamond Beach est de l'autre côté de la route.

Comment s'appellent les glaciers d'Islande ?

Les quatre grands sont le Vatnajökull, le Langjökull, le Hofsjökull et le Mýrdalsjökull. Les glaciers couvrent environ 10 % de l'Islande, selon l'Institut des sciences naturelles d'Islande.

Les noms sont descriptifs : chacun se termine par -jökull, et la première partie indique généralement où se trouve la glace ou sur quoi elle repose. Les glaciers émissaires ont aussi leur propre nom, c'est pourquoi vous verrez Sólheimajökull, Kötlujökull et Breiðamerkurjökull sur les cartes, même s'ils appartiennent à de plus grandes calottes glaciaires. Les superficies ci-dessous sont les chiffres de l'Institut pour 2023 ; elles diminuent un peu chaque année.

Glacier	Superficie (2023)	Localisation	Que faire sur place
Vatnajökull	Environ 7 600 km²	Sud-est	Randonnées à Skaftafell, grottes de glace en hiver, Jökulsárlón
Langjökull	Environ 820 km²	Hauts plateaux de l'Ouest	Motos-neige et excursions en jeep
Hofsjökull	Environ 795 km²	Hauts plateaux centraux	Éloigné, peu d'excursions
Mýrdalsjökull	Environ 510 km²	Côte sud, au-dessus du Katla	Les randonnées sur le Sólheimajökull, la grotte de glace de Katla
Drangajökull	Environ 136 km²	Fjords de l'Ouest	Éloigné
Eyjafjallajökull	Environ 100 km²	Côte sud	Excursions en Super Jeep ; visible depuis la route 1

Sources : Institut des sciences naturelles d'Islande (glaciers, superficies 2023) ; Visit South Iceland (Eyjafjallajökull).

Que signifie jökull ?

Glacier. Chaque nom de glacier islandais se termine par -jökull, et la première moitié le décrit : Vatnajökull est le glacier des lacs, Eyjafjallajökull le glacier des montagnes insulaires.

Vatnajökull : littéralement « glacier des lacs », parfois appelé Vatna Glacier en anglais.
Eyjafjallajökull : le glacier des Eyjafjöll, les montagnes-îles ; les îles sont probablement les îles Vestmann, au large.
Jökulsárlón : jökull (glacier) plus á (rivière) plus lón (lagune) : la lagune de la rivière glaciaire.

Deux autres mots aident sur les cartes. Jökulsá est une rivière glaciaire, et un jökulhlaup est une crue glaciaire, la libération soudaine d'eau de fonte lorsqu'un volcan entre en éruption ou chauffe sous la glace. La rivière de Sólheimajökull a déjà transporté les crues de Katla vers la mer.

Un glacier sombre avec des crêtes couvertes de cendres sous une faible lumière hivernale — Cendres sur la glace : les glaciers du sud de l'Islande reposent sur des volcans actifs.

Qu'est-ce que le Vatnajökull ?

Le plus grand glacier d'Islande : une calotte glaciaire d'environ 7 600 km² dans le sud-est, environ 3 000 km³ de glace, au cœur d'un parc national classé à l'UNESCO.

Visit South Iceland indique qu'il couvre environ 8 % du pays avec une épaisseur moyenne d'environ 400 m, et le présente comme le plus grand glacier d'Europe en volume. Toutes les sources ne s'accordent pas sur ce classement européen, il est donc préférable de le considérer comme le plus grand d'Islande et l'un des plus grands d'Europe. L'Institut des sciences naturelles d'Islande a mesuré environ 7 600 km² en 2023.

Le parc national du Vatnajökull a été fondé le 7 juin 2008 et couvre environ 14 % de l'Islande. L'UNESCO l'a inscrit sous le nom « Parc national du Vatnajökull - nature dynamique de feu et de glace » en 2019. Skaftafell, Jökulsárlón et les grottes de glace hivernales se trouvent toutes autour de ses limites ; notre meilleur guide de randonnée glaciaire compare une randonnée là-bas avec celle sur le Sólheimajökull.

Le plus grand glacier du monde est d'une toute autre échelle. Le glacier Lambert en Antarctique est généralement considéré comme le plus grand glacier du monde, d'environ 96 km de large et plus de 435 km de long.

Vue aérienne du bord de la calotte glaciaire du Vatnajökull se brisant en glaciers émissaires crevassés — La bordure du Vatnajökull, là où la calotte glaciaire se divise en langues glaciaires.

Quelle est la montagne la plus haute d'Islande ?

Le Hvannadalshnúkur, 2 110 m, sur le bord du volcan Öræfajökull à la limite sud du Vatnajökull.

Le relevé officiel d'août 2005 mesurait 2109,6 m ; les cartes plus anciennes indiquent 2 119 m. Le sommet est un pic sur le bord du cratère de l'Öræfajökull, un volcan recouvert de glace à l'intérieur du parc national du Vatnajökull, et son ascension est une longue journée d'alpinisme encadré, pas une randonnée.

Sur la côte sud, les sommets visibles depuis la route 1 sont plus bas : Visit South Iceland donne 1 651 m pour l'Eyjafjallajökull et 1 493 m pour le Mýrdalsjökull à leurs points les plus élevés.

Quel est le volcan le plus célèbre d'Islande ?

L'Eyjafjallajökull, pour le nuage de cendres de 2010. L'Hekla est le volcan historique, et le Katla, sous le Mýrdalsjökull, est celui que les géologues surveillent le plus de près sur la côte sud.

Eyjafjallajökull : est entré en éruption le 14 avril 2010 après une éruption latérale à Fimmvörðuháls à partir du 20 mars, et ses cendres ont fermé une grande partie de l'espace aérien du nord-ouest de l'Europe du 15 au 21 avril 2010.
Hekla : environ 1 490 m, surnommée la Porte de l’Enfer dans l’Europe médiévale ; sa dernière éruption a eu lieu du 26 février au 8 mars 2000.
Katla : sous la calotte glaciaire du Mýrdalsjökull, au moins 21 éruptions en 1 100 ans, la dernière en octobre 1918, selon l’Office météorologique islandais. Le Sólheimajökull est l’une de ses langues glaciaires.

L’Office météorologique surveille Katla 24h/24. Consultez vedur.is avant une excursion sur le Mýrdalsjökull ; les opérateurs suivent ces alertes. La cendre volcanique dans la glace est la raison pour laquelle la grotte de glace de Katla paraît noire et bleue.

Une file de motoneiges traversant une calotte glaciaire blanche sous un ciel pâle — Sur les calottes glaciaires, les motoneiges et les Super Jeep vont là où les randonneurs ne peuvent pas.

Marchez sur la glace de la calotte glaciaire du Mýrdalsjökull, striée de cendres du Katla, avec un guide glaciaire certifié.

Vérifiez les dates pour la randonnée sur le glacier Sólheimajökull

Où se trouve le Jökulsárlón et quelle est sa profondeur ?

Sur la route 1 au pied du Breiðamerkurjökull, une langue glaciaire du Vatnajökull, à environ 370 km de Reykjavík. Il atteint jusqu'à environ 280 m de profondeur, signalé comme le lac le plus profond d'Islande.

La lagune s'est formée entre 1934 et 1935 lorsque le Breiðamerkurjökull a reculé, et couvre aujourd'hui environ 25 km². La route 1 traverse son émissaire court vers la mer sur un pont. Depuis Sólheimajökull, il faut environ trois heures de route vers l'est, 4,5 heures depuis Reykjavík, ce qui en fait une très longue excursion d'une journée ou la première nuit d'un circuit plus long sur la côte sud.

Peut-on voir des icebergs en Islande ? Oui : ici et sur Diamond Beach, chaque mois. Ne vous attendez pas à en voir dans la lagune de Sólheimajökull, qui est petite et change d'une année à l'autre. La croisière en bateau sur le Jökulsárlón a lieu d'avril à octobre lorsque les conditions le permettent, selon la fiche de l'excursion d'une journée, et les visiteurs voient souvent des phoques entre les icebergs. Regina Joselyne, en octobre : « Nous avons vu des phoques et navigué sur la lagune du Jökulsárlón. »

Icebergs bleus et blancs flottant sur l'eau calme de Jökulsárlón — Jökulsárlón : environ 280 m de profondeur et alimenté par le Breiðamerkurjökull.

Jökulsárlón et Diamond Beach au départ de Reykjavík

Une journée complète depuis Reykjavík jusqu'aux icebergs du Jökulsárlón et de Diamond Beach, avec une option de croisière sur la lagune.

★ 4,7 · Environ 14 heures · Départ $213

Explorez la journée Jökulsárlón et Diamond Beach Détails de l'excursion

Où se trouve Diamond Beach et quelle est la meilleure période pour y aller ?

De l'autre côté de la route 1 par rapport à l'émissaire du Jökulsárlón, sur le sable noir où les icebergs s'échouent. Allez tôt ou tard dans la journée pour une lumière basse sur la glace.

Cette plage est aussi appelée Eystri-Fellsfjara. Les icebergs dérivent hors de la lagune, traversent le chenal sous le pont, et les vagues rejettent des morceaux sur le sable, où ils scintillent contre le noir. La quantité de glace dépend des marées et du vent, elle change donc chaque jour.

En hiver, le soleil reste bas toute la journée, ce qui convient pour les photos mais ne laisse qu'environ 4 heures de lumière du jour fin décembre ; une excursion d'une journée en hiver depuis Reykjavík passe la plupart du temps sur la route. En été, vous avez la lumière pour une journée plus détendue. Surveillez aussi les vagues ici : c'est le même Atlantique ouvert que Reynisfjara. Charlotte a écrit : « diamond beach [...] le clou du spectacle ! Une longue journée mais vraiment contente de l'avoir faite ! »

Morceaux de glace de glacier transparents éparpillés sur une plage de sable noir avec des vagues en arrière-plan — Diamond Beach : glace de la lagune rejetée sur le sable noir.

Quel est le glacier le plus beau à visiter en Islande ?

Pour une marche sur la glace depuis Reykjavík, Sólheimajökull : glace bleue striée de cendres noires, à deux heures de la ville. Pour l'échelle et les icebergs, les langues glaciaires du Vatnajökull.

Cela dépend de ce sur quoi vous souhaitez vous tenir. Sólheimajökull est le choix le plus simple logistiquement : à environ 160 km de Reykjavík, des randonnées toute l'année depuis le parking, et des bandes de cendres noires dans la glace bleue. Les langues glaciaires du Vatnajökull à Skaftafell sont plus grandes et plus calmes, mais à quatre ou cinq heures de route. Le Jökulsárlón n'offre pas de marche sur la glace, seulement des icebergs et une plage.

Une randonnée glaciaire classique sur le Sólheimajökull dure 3,5 à 4 heures, dont environ 1,5 à 2 heures sur la glace, la plupart des randonnées accessibles dès 8 ans. En 2026, la marche jusqu’à la glace prend jusqu’à une heure, et les opérateurs décident chaque jour quel itinéraire est sûr. Le guide de randonnée sur le Sólheimajökull donne le tableau complet, et la balade jusqu’au bord du glacier est accessible à tous les âges, sans crampons.

Randonnée sur le glacier Sólheimajökull, rendez-vous sur place

Crampons, piolet, baudrier et casque aux pieds, puis glace bleue striée de cendres avec un guide glaciaire certifié, depuis le parking du glacier.

★ 4,7 · Environ 4 heures · départ $104

Explorez la randonnée glaciaire sur le Sólheimajökull Détails de l'excursion

Questions fréquentes

Que signifie jökull ?

Jökull signifie glacier en islandais. Chaque nom de glacier islandais se termine par ce mot : Vatnajökull est le glacier des lacs, Eyjafjallajökull le glacier des montagnes de l'île.

Quel est le plus grand glacier d'Islande ?

Le Vatnajökull, environ 7 600 km² en 2023 et environ 3 000 km³ de glace, couvrant environ 8 % du pays dans le sud-est.

Quelle est la profondeur de Jökulsárlón ?

Jusqu'à environ 280 m, signalé comme le lac le plus profond d'Islande. Il couvre environ 25 km² et s'est formé dans les années 1930 lors du retrait du Breiðamerkurjökull.

Peut-on voir des icebergs en Islande ?

Oui, à Jökulsárlón et sur Diamond Beach chaque mois. La petite lagune du Sólheimajökull n'est pas un endroit où compter sur des icebergs.

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